Robot que ayuda al corazón a latir

Diseñan un robot blando que ayuda al corazón a latir

Esta nueva tecnología podría ayudar a más de 41 millones de personas a nivel mundial que sufren insuficiencia cardíaca

Investigadores de la Universidad de Harvard y del Hospital de Niños de Boston han desarrollado un robot blando y personalizable que se ajusta alrededor de un corazón y lo ayuda a bombear, potencialmente abriendo nuevas opciones de tratamiento para las personas que sufren de insuficiencia cardíaca. Su manguito robótico blando se tuerce y comprime en sincronía con los latidos del corazón, reforzando las funciones cardiovasculares debilitadas por la insuficiencia cardíaca.

A diferencia de los dispositivos actualmente disponibles que ayudan a la función cardíaca, el manguito blando robótico creado por Harvard no contacta directamente con la sangre, lo que reduce el riesgo de coagulación y elimina la necesidad de que un paciente tome medicamentos potencialmente peligrosos para diluir la sangre.

“Esta investigación demuestra que el creciente campo de la robótica blanda se puede aplicar a las necesidades clínicas y potencialmente reducir la carga de enfermedades del corazón y mejorar la calidad de vida de los pacientes", dice la primera autora del trabajo, Ellen T. Roche, actualmente investigadora postdoctoral en la Universidad Nacional de Irlanda.

La investigación, publicada en Science Translational Medicine, fue una colaboración entre SEAS, el Wyss Institute y el Boston Children's Hospital. "Este trabajo representa un excitante resultado de prueba de concepto para este robot blando, lo que demuestra que puede interactuar de forma segura con los tejidos blandos y llevar a mejoras en la función cardíaca. Imaginamos muchas otras futuras aplicaciones donde esos dispositivos puedan administrar mecanoterapia dentro y fuera del cuerpo", añade otro de los autores principales, Conor Walsh.

La insuficiencia cardíaca afecta a 41 millones de personas en todo el mundo. Hoy en día, algunas de las opciones para tratarlo son bombas mecánicas llamadas dispositivos de asistencia ventricular (VADs, por sus siglas en inglés), que bombean sangre de los ventrículos a la aorta y en los trasplantes de corazón. Aunque los VADs están mejorando continuamente, los pacientes siguen en alto riesgo de formación coágulos de sangre y accidentes cerebrovasculares.

Un modelo inspirado en el propio corazón

Para crear un dispositivo totalmente nuevo que no entre en contacto con la sangre, los investigadores de Harvard se inspiraron en el corazón mismo. El fino manguito de silicona utiliza propulsores neumáticos blandos colocados alrededor del corazón para imitar las capas musculares externas del corazón de los mamíferos. Los activadores giran y comprimen el manguito en un movimiento similar al del corazón que late.

El dispositivo está atado a una bomba externa, que utiliza aire para alimentar los propulsores blandos. El manguito se puede personalizar para cada paciente: si un paciente tiene más debilidad en el lado izquierdo del corazón, por ejemplo, se pueden sintonizar los propulsores para dar más ayuda en ese lado; además de que es posible aumentar o disminuir la presión de los activadores con el tiempo, a medida que evoluciona la patología del paciente.

El manguito se une al corazón usando una combinación de un dispositivo de succión, suturas y una interfaz de gel para ayudar con la fricción entre el dispositivo y el corazón. Los ingenieros de SEAS y Wyss trabajaron con cirujanos en el Hospital Infantil de Boston para desarrollar el dispositivo y determinar las mejores maneras de implantar el dispositivo y probarlo en modelos animales.

Fuentes:

http://www.excelsior.com.mx/global/2017/01/19/1140962

http://www.canarias7.es/articulo.cfm?id=449622

Opinión: “Robots, el nuevo tratamiento”

41 millones de personas a nivel mundial sufren insuficiencia cardíaca. Actualmente, su tratamiento consiste en unas bombas mecánicas llamadas dispositivos de asistencia ventricular que bombean sangre de los ventrículos a la aorta y en los trasplantes de corazón, sin embargo estos pacientes siguen en alto riesgo de formación coágulos de sangre y accidentes cerebrovasculares.

Investigadores de Estados Unidos han desarrollado un nuevo robot blando que ayuda al corazón a latir. Esta tecnología novedosa reduce el riesgo de coágulos y sus complicaciones asociadas, como los ataques cerebro-vasculares, y podría permitir a los pacientes evitar el uso de anticoagulantes. Además, este robot se puede personalizar para cada paciente con el objetivo de ser lo más eficaz y cómodo posible.

Una vez más, somos testigos de los grandes avances de las nuevas tecnologías y de cómo éstas pueden mejorar nuestra calidad de vida. No obstante, este robot sólo es un prototipo muy prometedor. Se requiere más trabajo para refinar la tecnología y permitir que pueda implantarse a largo plazo en el cuerpo. Para continuar con ese trabajo, se requerirán más estudios para mejorar la duración del dispositivo y advertir las complicaciones crónicas que puedan ocurrir con su implementación.

Así que, probablemente, aún tengamos que esperar algo de tiempo para ver estos nuevos y prometedores robots en nuestro país. Como declaran los autores del descubrimiento, todavía es necesario recorrer mucho camino para que este invento llegue hasta los ciudadanos. A pesar de eso, ya han surgido ciertos interrogantes sobre el producto. ¿Cuánto costará? Si se trata de un tratamiento para curar una enfermedad, ¿no debería proporcionarlo gratuitamente el Estado?